东宫正殿内，三十六盏鎏金蟠枝宫灯高悬，烛火在琉璃罩中流转，将殿内照得恍如白昼。
孟钰词携姜白宁匆匆赶到时，殿中已坐了大半宾客，衣香鬓影间，珠翠碰撞的清脆声响不绝于耳。
“世子殿下、世子妃，请随奴婢来。”
一名着杏色宫装的侍女欠身行礼，额间花钿在灯下泛着微光。
她引着二人穿过重重席位，最终停在距主座三丈之遥的紫檀案几前。
殿内渐渐安静下来，众人目光不约而同望向空置的主座。
忽然一声清越的玉磬声响彻大殿。
“陛下驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
“玉贵妃娘娘驾到——”
太监总管尖细的嗓音在殿内回荡。
众人齐刷刷起身行礼，衣料摩挲声如潮水般掠过。
嵩宣帝姜嵩一袭明黄龙袍踏入殿中，九条金线盘龙在烛光下熠熠生辉，每踏一步，袍角云纹便如浪涌动。
皇后楚南洇与玉贵妃沈玉儿紧随其后，一个端庄雍容，一个娇艳明媚，恰似牡丹与海棠并蒂而生。
嵩宣帝落座后，他目光淡淡扫过众人，随即抬手示意：“诸位免礼。”
丝竹声适时响起，十二名着霓裳羽衣的舞姬翩然而入。
水袖翻飞间，暗香浮动。
宫女们手捧鎏金食盒列队而入，珍馐美馔的香气顿时盈满大殿。
姜白宁垂首静坐，纤长的睫毛在脸上投下扇形阴影。
周遭的觥筹交错、谈笑风生仿佛与她隔着一层无形的屏障。
她的指尖无意识地摩挲着银箸上的缠枝纹，直到——
“皇兄。”
二皇子姜祁安的声音将她的思绪给拉了回来。
他手持白玉酒杯起身，杯中清透的酒液晃出细碎光斑，“臣弟祝皇兄生辰快乐，事事顺遂。”
仰首饮尽时，一滴酒液顺着脖颈滑入衣领。
姜御淮指尖轻抚杯沿，唇角微扬，笑意却未达眼底：“多谢二皇弟。”
三皇子姜云衍见状立即起身，腰间玉佩叮咚作响：“臣弟祝皇兄福寿安康。”
他锦袍上的莲纹随着动作舒展，宛如活物。
一时间，诸位皇子公主接连起身祝酒。"