江砚拱手还礼：“多谢前辈指点。”他刻意让语调放柔，带着新入阁的谦逊，目光却在老编修腰间的玉佩上顿了顿——那是“文渊阁”的出入牌，能接触到更核心的史料。
西厢房堆着如山的卷宗，最顶上一卷贴着“永宁城”的标签，边角已泛黄发脆。江砚抽出卷宗时，指尖不经意间拂过封面，那里藏着影阁特制的“显墨粉”，遇热便能显现出被抹去的字迹。他将卷宗放在案上，用茶杯里的热水慢慢熨烫，果然，封皮内侧渐渐显出一行小字：“永乐三年，粮入私库”。
永乐三年，正是永宁城瘟疫前一年。江砚眼底闪过一丝冷光，将这行字记在心里，又不动声色地将卷宗放回原处。
“江编修在看什么？”一个清朗的声音自身后传来，是张谦——张诚的侄子，昨日官选第二，也入了翰林院。他手里拿着一卷诗赋，嘴角带着世家子弟特有的傲慢，“这些陈年旧卷有什么看头？不如随我去赴‘文会’，认识些朝中前辈。”
江砚合上卷宗，淡淡道：“多谢张兄好意，只是李大人吩咐的事，不敢耽搁。”他知道张谦是来拉拢他的，想把他归入“张党”，可这《北境舆图》里藏的秘密，远比一场文会重要。
张谦碰了个软钉子，脸上有些挂不住，冷笑道：“也是，寒门出身，自然要比旁人多下些功夫。”说罢甩袖而去。
江砚没理会，继续整理卷宗。午时，他拿着一幅绘好的《北境戍边图》去找李修，图上用朱笔标注了蛮族部落的聚居地，比旧图详细了数倍。
“你怎么知道这些？”李修看着图上的标注，捻须的手顿了顿——这些部落位置，连兵部的密档都记不全。
江砚垂首道：“学生幼时听族叔说过，北境商户常与蛮族交易，这些位置是从商户的账本里推算出来的。”他将“影阁密报”换成了“商户账本”，既合情合理，又不会暴露太多。
李修盯着他看了半晌，忽然道：“下午随我去文渊阁，那里有更全的《边贸册》。”
江砚心头一喜，面上却依旧平静：“学生遵命。”
文渊阁是翰林院的核心，藏着开国以来的全部史料。江砚跟着李修走进阁楼时，阳光透过雕花窗棂照进来，在地板上投下斑驳的光影，空气中弥漫着陈旧纸张的香气。
李修从书架上抽出一卷《边贸册》：“你要的商户账本，都在这里了。”
江砚接过册子，指尖抚过泛黄的纸页，忽然在“永乐三年”的记录上顿住——那一页记录着江南商户与永宁城守将的交易，货品栏写着“盐百石”，底下却用小字注了“实为军械”。
盐能换粮草，军械却能武装私兵。永宁城守将在瘟疫前私藏军械，绝非小事。江砚不动声色地将这页折了个角，继续翻看。
与此同时，禁军演武场。
江枫正跟着周猛操练“踏雪营”的士兵。他穿着新发的千户服，腰间的锈铁刀已换成了禁军制式的长刀，刀鞘上刻着“踏雪营”三个字。
“都给我拿出力气来！”周猛提着鞭子在队列前踱步，目光扫过江枫时，带着几分审视，“江枫，你给他们示范下‘劈山刀’的起手式。”
江枫出列，握紧长刀。他没有直接劈砍，而是先扎了个“马步桩”，双臂平举，稳如磐石——这是边军的“根基功”，比禁军的花架子扎实得多。
“这是哪门子起手式？”一个士兵忍不住嗤笑，“跟个木桩子似的。”
江枫没说话，忽然转身，长刀横扫，刀风裹挟着三阶玄气，竟将三丈外的木靶拦腰斩断，切口平整如镜。
演武场顿时安静下来。那士兵脸上的嗤笑僵住，再也不敢多言。
周猛满意点头：“不错，比那些花架子实用。”他忽然凑近江枫，压低声音道，“今晚有‘夜巡’，跟着我，带你见见世面。”
江枫心头一动。夜巡是禁军的机密差事，通常由亲信负责。他抱拳应道：“听周校尉安排。”
入夜，月隐星稀。江枫跟着周猛巡逻皇城西侧，那里是“禁军军械库”的所在地。周猛借着巡逻的幌子，绕到军械库后墙，与一个黑衣人影低声交谈，隐约能听到“调换”“补缺”等字眼。
江枫假装巡视四周，目光却在黑影腰间的令牌上扫过——那是“神机营”的令牌，负责制造军械。看来禁军与神机营私下勾结，偷偷调换军械牟利，这正是影阁要查的“军械贪腐案”。
回到营房，江枫借着月光在布上画下军械库的布防图，又在图角标注了“神机营令牌”。这布防图与江砚那边的“粮草记录”一对照，恰好能拼凑出“永宁城案”的轮廓——当年守将不仅克扣粮草，还私藏军械，背后恐怕有更大的势力撑腰。
三更时分，江砚从翰林院回到租住的破院，江枫也从禁军营地脱身。两个分身的感知在本体江离的脑海中交汇，《北境舆图》的标注与军械库的布防图渐渐重合，指向同一个名字：“张诚”。
江离坐在江府小院的竹榻上，指尖敲着石桌。张诚既是户部尚书，掌粮草调拨，又与神机营关系密切，永宁城的粮草与军械，多半都进了他的私库。"