第一章
议长看了他一眼，走到桌边，铺开了一张巨大的图纸，示意柯克过去看。
那是一张“天梯的蓝图。
议长说“瞧啊……现在四万个球舱已经全都在地球的赤道面上稳定运行。
下一步，我们在赤道上空六百公里的地方，建造一条环形管道，就象地球的领带！
管道上向外辐射出上千条较细的运输管，通向那些球舱！
球舱之间也用同样的运输管相连。
你想象过这样宏大的工程吗？
建成之后，只要乘坐‘摆渡飞船’到环形管道，就可以继续乘电梯到任何一个球舱！
最外圈的球舱将是外太空飞船港口，飞船在那里起航会减少大量的能源消耗。
想一想，当你想去探望远在几万公里外的亲戚时，用不着再象从前那样乘飞船做十个小时的枯燥旅行了，而是通过电梯，只需三、四个钟头就能到达！
四万个球舱中有太空工厂、太空医院、太空旅馆、太空学校……柯克私下里承认议长展望的前景很有吸引力，但他对虫族仍不放心。
议长明白他的顾虑“虫族并不象你想的那么坏。
单个的虫族是和气、谦虚的；甚至所有虫族都是这样。
发动侵略战争的只是它们的虫王，而现在没有虫王了，它早已死在提坦星，尸骨无存。
“如果新的虫王又出现了呢？
议长沉吟说“我们对虫王出生的原因和过程没有什么了解。
但是……现在不是五十年前了，虫族的当务之急是生存，而不是侵略。
高昶对自己被派到“天梯施工现场作监督，感到有些讽刺他本是议会里反对“天梯工程最激烈最坚决的一个人，现在却必须眼看着“天梯在自己的面前被建造起来。
球舱中的生活虽有点沉闷，但却非常平静安宁。
高昶每天除了例行的一点工作外，把时间都消耗在阅读上面。
虫族的工作精神确实值得钦佩，它们至少比高昶见过的所有地球人都更吃苦耐劳。
在太空中没有昼夜，虫族几乎一刻不停地工作，只有当阳光被地球巨大的影子遮住时，它们才作短暂的休息。
直到现在，高昶还没有掌握如何辨认出单个的虫族。
它们真的是千虫一面，毫无分别。
尤其当它们全都在工作时，…
